El impresionante impacto del asteroide que hace 66 millones de años sucedió, probablemente no solo llevó a la extinción de los dinosaurios, también dio vida a impresionante selvas y bosques. Conoce a cómo se llevó a cabo y los resultados de estudios que llevaron a esta conclusión a continuación.
El impacto de un asteroide es la causa más probable de la extinción de los dinosaurios, pero, ¿qué pasó con las plantas y otros seres vivos?
Un estudio desarrollado en Panamá, con muestras tomadas en Colombia señaló que, después de que una roca espacial de 12 km de ancho golpeara la Tierra hace 66 millones de años, el tipo de vegetación que formaba estos bosques cambió drásticamente.
Todo apunta a que el evento dio origen a las selvas tropicales que hoy conocemos en nuestro planeta. Los investigadores utilizaron polen y hojas fosilizadas del suelo colombiano para estudiar cómo ese evento cambió los bosques tropicales de América del Sur.
«Nuestro equipo examinó más de 50.000 registros de polen fósil y más de 6.000 fósiles de hojas de antes y después del impacto«, declaró la doctora Mónica Carvalho, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y coautora del estudio.
¿Qué hallazgos hicieron? Dicho equipo, ha descrito los impresionantes hallazgos en la prestigiosa revista Science. Los científicos descubrieron que las plantas coníferas y los helechos eran comunes antes de que el enorme asteroide impactara la Tierra en lo que ahora es la península de Yucatán, México.
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Así mismo, llegaron a la conclusión que los misterios del cráter Chicxulub, el sitio en México donde los científicos creen que comenzó el fin de los dinosaurios.
Después del evento devastador, la diversidad de plantas se redujo en aproximadamente un 45% y las extinciones se generalizaron, particularmente entre las plantas con semillas.
Durante los siguientes seis millones de años, los bosques se recuperaron, pero las angiospermas, o plantas con flores, llegaron para dominar esas zonas de vegetación. Así mismo, la estructura de los bosques tropicales también cambió como resultado de esta transición.
Aparición de la Selva tropical en Ecuador
Las selvas tropicales modernas son densas, con copas espesas, a diferencia de lo que había en el período Cretácico tardío. Durante el período Cretácico tardío, cuando los dinosaurios todavía estaban vivos, los árboles que formaban los bosques estaban muy espaciados.
Las copas de dichos árboles,no estaban encima unas de las otras, lo que dejaba áreas abiertas que eran iluminadas por el sol en el suelo del bosque. Sin embargo, después del impacto, los bosques desarrollaron una formación densa que permitió que llegara mucha menos luz al suelo.
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En resumidas cuentas, el impacto transformó a los escasos bosques tropicales ricos en coníferas de la era de los dinosaurios en las selvas tropicales de hoy, con sus imponentes árboles llenos de flores y orquídeas multicolores.
Pero, ¿Cómo se pudo llevar a cabo este cambio tan radical? A partir los análisis del polen y las hojas, los investigadores proponen tres explicaciones diferentes.
- Primera explicación. Los dinosaurios podrían haber evitado que el bosque fuera denso al alimentarse y pisotear las plantas que crecían en las zonas bajas de los bosques.
- Segunda explicación. La caída de cenizas tras el impacto enriqueció los suelos de los trópicos, lo que dio una ventaja a las plantas con flores que crecen más rápido.
- Tercera explicación. La extinción particular de las especies de coníferas creó una oportunidad para que las plantas con flores tomaran su lugar.
La doctora Carvalho. Concluye: «La lección aprendida aquí es que bajo perturbaciones rápidas… los ecosistemas tropicales no solo se recuperan; son reemplazados, y el proceso lleva mucho tiempo».
Cabe destacar que estas ideas no son mutuamente excluyentes y todas podrían haber contribuido al resultado que vemos hoy, según los expertos.
